Données clés
Histoire de l’entreprise – UniServity fournit des logiciels spécialisés aux écoles, aux collectivités, aux universités, mais aussi à certaines associations dont l’objectif est d’accompagner les usagers en matière d’échange de l’information, de communication ou de e-learning. Leur logiciel est utilisé pour concevoir des contenus de cours et des ressources d’apprentissage auxquels les élèves et leurs parents peuvent accéder depuis leur domicile. L’entreprise a été fondée par les frères Alan, Barry et Colin Wood en 1999 avec un capital de départ de 560 000 livres, financés en partie par leurs amis et leur famille. L’entreprise a obtenu son premier client en 2001.
UniServity a été créée au Royaume Uni en février 1999. C’est une entreprise privée, qui détient l’ensemble des parts de sa filiale australienne comme de sa filiale à Hong Kong.
En mars 2007, Quester Capital Management Limited, une société britannique de capital-risque, a investi 2,4 millions de livres dans UniServity en échange de 39,4% des parts de la société. Quester a également nommé un directeur au Conseil d’administration de l’entreprise. Ce directeur et les fondateurs ont démissionné en mars 2010. Les comptes de la société ne seront pas déposés avant le 30 avril 2010, mais on sait déjà que l’entreprise a dû demander un nouvel investissement de fonctionnement en fin d’année 2009 (208 000 livres), commenté de la manière suivante par l’investisseur institutionnel :
« Le financement supplémentaire accordé à UniServity Limited devrait servir de fond de roulement complémentaire en attendant les effets des réductions de coûts et des décisions commerciales mis en œuvre. »
Ressources humaines – UniServity est une petite entreprise qui comptait une quarantaine d’employés en 2009. Certains analystes affirment que ce nombre aurait diminué fin 2009 dans le cadre d’un accord visant à obtenir un financement complémentaire.
Éléments financiers – UniServity a profité des exemptions accordées aux petites entreprises du Royaume-Uni pour ne déposer qu’une version abrégée de ses comptes, ne comprenant donc pas de détails concernant les pertes et les profits. Les comptes, même abrégés, montrent cependant clairement que l’entreprise disposait d’un actif courant de 0,9 millions de livres en 2007.
En 2008, la société a déclaré un passif net courant de 0,3 millions de livres. Cependant, les comptes indiquent également que le bilan pour 2008 inclut un report de revenus équivalent à 3,8 millions de livres. Ces revenus, liés à des contrats signés, seront intégrés au fil du temps, selon une pratique comptable habituelle. Certains analystes du marché ont cependant mis en question la viabilité à long terme d’UniServity.
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Solution
Plateforme technologique – L’offre VLE d’UniServity est appelée cLc (Connected Learning Communities). Construite sur une plateforme Microsoft, elle fournit un ensemble d’outils d’apprentissage et d’outils sociaux type Web 2.0. Les établissements peuvent se connecter à cLc via une large sélection de dispositifs (PC, téléphone mobile, iPod, etc.). L’objectif est de développer une infrastructure générale hautement performante, reliant entre eux des centres régionaux, comprenant eux-mêmes un certain nombre de cellules locales. Ces cellules sont basées sur une base de données en cluster de type Microsoft SQL server. UniServity accepte différentes méthodes d’authentification telles que LDAP, Active Directory et Shibboleth.
En novembre 2009, Uniservity a annoncé un partenariat avec Microsoft lui permettant d’intégrer des outils comme Microsoft Live@edu dans son offre. L’intégration avec SharePoint Server apparaît également comme l’une des principales priorités pour 2010.
Interopérabilité – Uniservity travaille actuellement à rendre ses outils compatibles SIF et Shibboleth. La plateforme est déjà compatible SCORM.
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Stratégie VLE
L’offre d’UniServity – UniServity propose une gamme de produits et services qu’il est possible de catégoriser de la manière suivante :
- Les produits actuels ;
- Les services actuels ;
- Les produits à venir.
Produits actuels – La gamme d’UniServity comprend actuellement les produits suivants :
- UniServity cLc (connected learning communities): une plateforme combinant des outils classiques permettant d’organiser des ressources et de gérer des cours, avec des outils de type web 2.0 comme les wikis, les forums et les blogs.
- cLc4parents : un ensemble d’outils destinés aux parents, comprenant par exemple une « vue » sur les résultats, l’assiduité et le comportement de leur enfant, ainsi que différents graphiques, tableaux et rapports de suivi, et un accès aux actualités de l’établissement.
Services actuels – UniServity vend également des services d’accompagnement. Le service de base inclut la formation initiale, la gestion et l’hébergement de la plateforme, les mises à jour, un certain espace de stockage par utilisateur ainsi qu’une disponibilité en fonction du contrat signé. Il existe aussi un service optionnel, qui propose une formation plus importante, du conseil, des ateliers de présentation, ainsi qu’un accompagnement spécifique pour les projets et les questions liées aux technologies pédagogiques.
Produits à venir – UniServity a annoncé la mise en place d’une approche plus proche du « cloud computing », de manière à aider les utilisateurs à organiser leur vie sociale (Facebook), leur divertissement (iTunes), leurs voyages et leur communication (Twitter). Ces fonctionnalités resteront guidées par les besoins individuels, mais aussi par les choix et les décisions, et seront intégrées au sein de la plateforme UniServity, dès lors conçue pour « élever l’apprentissage à la hauteur des nuages ».
Qui sont leurs clients ? – UniServity cible principalement les établissements scolaires et les collectivités locales. UniServity a déclaré qu’en 2007, son offre cLc équipait 80 collectivités locales pour accompagner leurs établissements primaires et secondaires. Cependant, le pourcentage d’établissements utilisant effectivement leurs services n’était pas indiqué.
Quel est leur business model ? – Le business model d’UniServity se fonde sur une politique de réduction des coûts, de manière à rendre son offre rentable grâce aux coûts de licence. L’entreprise cherche également à développer son offre basée sur le cloud computing.
Rayonnement international – UniServity affirme que son offre cLc est actuellement déployée auprès de plus de deux millions d’usagers répartis entre 21 pays, comprenant des élèves de 4 à 18 ans, mais aussi leurs enseignants, leurs familles, et la communauté scolaire au sens large. En avril 2009, UniServity a annoncé avoir conclu un partenariat avec le gouvernement chinois, le ministère de l’Éducation de la province de Anhui, ainsi qu’avec le principal éditeur scolaire chinois, Anhui Publishing Group (AGP), dans le but de fournir la plateforme UniServity à certains établissements scolaires chinois. Le même mois, UniServity a annoncé la signature d’un contrat avec le ministère britannique de la Défense, dans le but de fournir la plateforme cLc à 40 établissements scolaires internationaux, soit à près de 10 000 utilisateurs dans le monde entier.
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Éléments clés
La situation financière de la société n’a pas été communiquée clairement à la communauté du secteur éducatif. Cette incertitude a généré des spéculations sans fin quant à sa capacité de survie à court terme, et a levé des interrogations quant à sa crédibilité et sa capacité à délivrer son offre. |
